El caso Paulina Lebbos, uno de los expedientes más emblemáticos y dolorosos de la historia reciente de Tucumán, tendrá desde el 2 de marzo un capítulo central: Víctor César Soto, ex pareja de la joven y padre de su hija, enfrentará un juicio oral como acusado de homicidio agravado. La apertura del debate llega tras dos décadas marcadas por idas y vueltas, condenas por encubrimiento y reclamos persistentes de la familia para que se juzgue a los responsables del asesinato.
La acusación: una muerte en la madrugada del 26 de febrero
Según la acusación del Ministerio Público, el crimen ocurrió en la madrugada del 26 de febrero de 2006, en un departamento ubicado en la zona de calle Estados Unidos al 1.200, en San Miguel de Tucumán. La hipótesis fiscal sostiene que Paulina llegó allí y que, en el marco de una discusión, Soto la habría asfixiado hasta causarle la muerte, lo que encuadra en el delito de homicidio agravado por alevosía.
El caso conmocionó a la provincia desde el inicio: Paulina había salido esa noche y, tras su desaparición, la búsqueda se extendió durante días. El cuerpo fue hallado el 11 de marzo de 2006 en la Ruta Provincial 341, en el área de Tapia, en un contexto que luego derivó en múltiples investigaciones sobre lo ocurrido y, especialmente, sobre el accionar de distintas áreas del Estado.
Dos décadas con condenas por encubrimiento y un expediente atravesado por desvíos
Antes de llegar a este juicio por el homicidio, el caso ya tuvo procesos resonantes vinculados al encubrimiento. Hubo condenas a ex policías por maniobras en actas y procedimientos, y más tarde recibieron penas ex funcionarios provinciales y jefes policiales por encubrimiento y delitos conexos. En otra instancia, también fue condenado un ex fiscal por encubrimiento agravado.
En los últimos días, además, se sumó un dato que volvió a poner el caso en primer plano: Virginia Mercado, amiga de Paulina y una de las últimas personas de su entorno en verla con vida, admitió haber mentido en una declaración previa y avanzó en un acuerdo judicial por encubrimiento, que ahora debe ser evaluado por el juez interviniente.
Qué se juega desde el 2 de marzo y qué puntos buscará probar la Fiscalía
El juicio que comenzará el 2 de marzo tendrá como eje determinar la responsabilidad penal de Soto en el homicidio. La Fiscalía anticipó que sostendrá su acusación en un análisis integral del expediente y en elementos que, a su criterio, permiten ubicar el hecho en el departamento y reconstruir lo que pasó en esas horas.
En paralelo, el debate también está atravesado por el rol que la acusación atribuye a Sergio Kaleñuk, mencionado en la investigación por su presunta participación posterior al crimen. La clave del proceso será, justamente, ordenar esa secuencia: qué ocurrió antes, cómo fue la muerte de Paulina y qué acciones se desplegaron después, en un caso que durante años estuvo rodeado por sospechas de protección y pactos de silencio.
